Όξινη βροχή, υπερβολική λίπανση, καλοκαίρια με καύσωνα - οι συνθήκες ζωής για τα φυτά στην Ευρώπη έχουν αλλάξει ριζικά τις τελευταίες δεκαετίες. Μέχρι τώρα, ωστόσο, έλειπε μια συνολική εικόνα για το ποια είναι η επίδραση αυτών των αλλαγών στη βιοποικιλότητα.
"Εάν παίρνουμε δεδομένα μόνο από τις τελευταίες είκοσι χρονιές, αυτό μπορεί γρήγορα να οδηγήσει σε λάθος συμπεράσματα", λέει ο οικολογιστής Jürgen Dengler, ο οποίος χρηματοδοτείται από το SNF στο πλαίσιο του Εθνικού Ερευνητικού Προγράμματος "Βιοποικιλότητα και Οικοσυστήματα" (NFP 82). Έχει συνεργαστεί με την ομάδα του στη Σχολή Εφαρμοσμένων Επιστημών της Ζυρίχης (ZHAW) σε μια διεθνή μελέτη που κλείνει αυτή την ερευνητική κενό.
Η ανάλυση βασίστηκε σε μια γιγαντιαία βάση δεδομένων, το European Vegetation Archive (EVA). Περιλαμβάνει τα αποτελέσματα περισσότερων από δύο εκατομμύρια καταγραφές, που πραγματοποιήθηκαν για ερευνητικούς σκοπούς ή έργα προστασίας της φύσης. Τέτοιες έρευνες καταγράφουν σε καθορισμένες επιφάνειες δοκιμών - τυπικά μεταξύ ενός και 400 τετραγωνικών μέτρων - είδη φυτών και τη συχνότητά τους. Μετριούνται όλα, από τη μικρότερη μη μελισσιώδες μέχρι το τριαντάμετρο οξιά.
Η ευρωπαϊκή ομάδα χρησιμοποίησε 650.000 από αυτές τις καταγραφές, που πραγματοποιήθηκαν μεταξύ 1960 και 2020, για πρώτη φορά για χρονολογική ανάλυση. Για τις περισσότερες από αυτές τις περιοχές, δεν υπήρχαν προηγουμένως πληροφορίες για παράγοντες όπως τα θρεπτικά συστατικά ή οι συνθήκες φωτισμού, όπως το αν η γη έχει πολύ άζωτο ή αν ένα πυκνό φύλλωμα κρύβει το δάπεδο του δάσους.
Η ερευνητική ομάδα το ανακατασκεύασε χρησιμοποιώντας την παρουσία των επονομαζόμενων δεικτών φυτών, που προτιμούν συγκεκριμένες περιβαλλοντικές συνθήκες. Ένα παράδειγμα είναι το πικραλίδα, που αναπτύσσεται ιδιαίτερα καλά σε εδάφη πλούσια σε άζωτο. "Για το έργο, δημιουργήσαμε για πρώτη φορά ένα κοινό ευρωπαϊκό σύστημα συναινετικών δείκτων από περισσότερα από τριάντα διαφορετικά συστήματα διαιρέσεων", λέει ο Dengler.
Τα λιπάσματα, οι μεταφορές και η βιομηχανία είναι προβληματικά.
Χρησιμοποιώντας τεχνητή νοημοσύνη, οι ερευνητές αξιολόγησαν τις καταγραφές που καταγράφηκαν για δεκαετίες. Κατάφεραν να διαπιστώσουν πώς οι κοινοότητες των φυτών συντέθηκαν σε τέσσερα διαφορετικά βιοτόπια - δάσος, λιβάδι, θάμνοι και υγρότοπο - σε διάρκεια 60 ετών. Και ποιες αλλαγές συνέβησαν κατά την περίοδο αυτή. Το σύστημα των δεικτών φυτών βοήθησε στη σύνδεση αυτών των νέων εξελίξεων με την αλλαγή των περιβαλλοντικών συνθηκών.
Μια τάση ξεχωρίζει: Σε όλα τα βιοτόπια υπάρχουν όλο και περισσότερα φυτά που αγαπούν το άζωτο, όπως η μεγάλη τσουκνίδα στα δάση και το αγριοράγκος στα λιβάδια. Η αιτία είναι προφανής. Μέσω των τεχνητών λιπασμάτων και της κτηνοτροφίας, καθώς και λόγω των νιτρικών οξειδίων που παράγονται από τους μεταφορές και τη βιομηχανία, όλο και περισσότερο άζωτο συσσωρεύεται στο έδαφος. Η αύξηση αυτών των ειδών είναι προβληματική, διότι εκτοπίζουν φυτά, όπως οι ορχιδέες, που προτιμούν φτωχά εδάφη.
Τα καλά νέα για τη ντόπια βιοποικιλότητα: Οι τρέχουσες έρευνες δείχνουν ότι αυτή η τάση είναι πλέον ελαφρώς πτωτική στην Ελβετία. "Φαίνεται ότι οι περιφερειακά μέτρα, όπως η μείωση των τεχνητών λιπασμάτων, έχουν επίδραση σε εμάς. Αλλά σε ευρωπαϊκό επίπεδο, δεν είναι ακόμη ορατό", λέει ο Dengler.
Επιπλέον, υπήρχαν μεταβολές μόνο σε συγκεκριμένα οικοσυστήματα. Έτσι, οι δείκτες στις λιβάδια μετακινούνται προς τα σκιαγαπημένα είδη - ενδεχομένως, επειδή η βλάστηση στην Ευρώπη αυξάνεται λόγω της εισροής θρεπτικών ή της έλλειψης διαχείρισης. Σύμφωνα με τον Dengler, στην ανατολική Ευρώπη, λόγω κοινωνικοοικονομικών λόγων, υπάρχουν τεράστιες εγκαταλελειμμένες περιοχές. Αυτή η υπερκατάληψη οδηγεί στο να φτάνει λιγότερο φως στο έδαφος. Τα μικρά, ηλιοαπαγμένα είδη όπως οι θυμάρι και οι κλειδοσκέλες έχουν λιγότερες ευκαιρίες να αναπτυχθούν.
Οι επιδράσεις της θερμοκρασίας είναι απροσδόκητα χαμηλές.
Ένα αποτέλεσμα ήταν μάλλον απρόσμενο: "Η βλάστηση αντιδρά πολύ πιο αργά σε αυξήσεις θερμοκρασίας από ό,τι θα προβλέπαμε", λέει ο Dengler. Τα ντόπια είδη δεν εκτοπίζονται ακόμη αποφασιστικά από τα είδη που αγαπούν τη ζέστη από νότια χώρες ή άλλες ηπείρους.
Μια εξήγηση για αυτό είναι ότι αυτά τα είδη δεν ζουν κανονικά σε άμεση γειτονιά και πρέπει να διανύσουν μεγάλες αποστάσεις για να επανκατακτήσουν - είτε μέσω διασποράς σπόρων είτε ως τυχαίοι επιβάτες κατά τη μεταφορά εμπορευμάτων. Το αναμενόμενο αποτέλεσμα μπορεί να υστερεί της αύξησης των θερμοκρασιών.
Μια εξαίρεση είναι οι ελβετικές Άλπεις. Στα προηγούμενα χρόνια, έχει αποδειχθεί ότι όλο και περισσότερα είδη που αγαπούν τη ζέστη κινούνται σε μεγαλύτερα υψόμετρα. Αυτά περιλαμβάνουν τυπικά γρασίδια των χαμηλών υψωμάτων, όπως η Αγγλική Ράιγκρα ή η Αλωπεκώνη. Δεν χρειάζεται να διανύσουν μεγάλες αποστάσεις για αυτό, αλλά να μετακινηθούν μόνο λίγα μέτρα προς τα πάνω - γι' αυτό η εξέλιξη αυτή είναι πιθανώς ήδη ανιχνεύσιμη.
Στα επόμενα χρόνια, ο Dengler θα διεξαγάγει αναλύσεις στο πλαίσιο του έργου SNF VegCHange ειδικά για την Ελβετία. Σκοπεύει να τεκμηριώσει τις αλλαγές σε ένα λεπτό πλέγμα περίπου 100 τετραγωνικών χιλιομέτρων - στη διεθνή έρευνα, ήταν περίπου 25.000 τετραγωνικά χιλιόμετρα: "Βασικά, εδώ υπάρχουν τόσα πολλά δεδομένα όσο πουθενά αλλού. Απλώς δεν είναι ακόμη διαθέσιμα σε μια κεντρική βάση δεδομένων."
Τα αποτελέσματα θα προετοιμαστούν για χρήση στην πράξη. Γι' αυτόν τον λόγο, οι ενδιαφερόμενοι, όπως η πολιτική ή οι οργανισμοί προστασίας της φύσης, μπορούν να επιφέρουν πρόσθετα ερευνητικά ερωτήματα ή επιθυμίες για την επεξεργασία των δεδομένων. Αρχικά, αυτό θα πραγματοποιηθεί στο Γκραουμπέντεν, όπου υπάρχουν δεδομένα για ποικίλα τοπία από καλλιεργήσιμη γη έως βάλτους έως δάση αραδιάς. Σταδιακά, θα εντωπιστούν επίσης και άλλοι καντόνουρες.
"Έτσι, μπορούμε να ανακαλύψουμε πού είναι οι μεγαλύτερες απώλειες είδων στην Ελβετία και να αντισταθούμε με τη σωστή στρατηγική", προγνωμοποιεί ο Dengler. Θα καταστεί επίσης φανερό που η βιοποικιλότητα βρίσκεται σε καλό επίπεδο και αρκεί να διατηρηθεί η κατάσταση.
Επικοινωνία Τύπου:
Jürgen Dengler
ZHAW Life Sciences και Διαχείριση Εγκαταστάσεων
Ινστιτούτο Περιβάλλοντος και Φυσικών Πόρων
Γκρούνενταλστράσε 14
8820 Βέντσβιλ
Τηλ.: +41 (0) 58 934 50 84
E-Mail: juergen.dengler@zhaw.ch