Τα χειμερινά ελαστικά είναι ειδικά σχεδιασμένα για χαμηλές θερμοκρασίες καθώς και για οδικές συνθήκες με χιόνι, πάγο και υγρασία, παρέχοντας έτσι υψηλή ασφάλεια κατά τους χειμερινούς μήνες. Στην τρέχουσα δοκιμή, το τμήμα Δοκιμών και Τεχνολογίας του Touring Club Schweiz εξέτασε 16 μοντέλα στις διαστάσεις 185/65 R15 88T/H και 225/50 R17 98V. Τα ελαστικά αξιολογήθηκαν βάσει 19 κριτηρίων δοκιμής σε δύο κύριες κατηγορίες: "Οδική Ασφάλεια" και "Περιβαλλοντική Επίπτωση". Τα οχήματα δοκιμής ήταν ένα Skoda Fabia και ένα Audi A4 Avant.
Η διάσταση 185/65 R15 88T/H είναι κατάλληλη για μικρά αυτοκίνητα όπως VW Polo, Audi A1, Hyundai i20, Renault Clio, Citroën C3, Skoda Fabia ή Toyota Yaris.
Στην κορυφή με "πολύ συνιστώμενο" βρίσκονται τα Continental WinterContact TS 870 και Michelin Alpin 7. Και τα δύο πείθουν ιδιαιτέρως στην οδική ασφάλεια. Την αξιολόγηση "συνιστώμενο" λαμβάνουν τα Hankook Winter i*cept RS3, Linglong Sport Master Winter, Optimo Winter Touring OW41, Goodyear UltraGrip Performance 3 και GT Radial WinterPro2 Evo. Σε αυτά τα πέντε μοντέλα διάφορες αδυναμίες, κυρίως σε ξηρό οδόστρωμα και επιπλέον, στο Linglong σε χειμερινό οδόστρωμα, εμποδίζουν μια καλύτερη αξιολόγηση.
Ως "περιορισμένα συνιστώμενα" αποδίδονται τα Bridgestone Blizzak LM 005, Nokian Tyres Snowproof 2, Vredestein Wintrac, Barum Polaris 6, Kumho WinterCraft WP52+ και Viking WinTech NewGen. Στο Bridgestone ξεχωρίζει κυρίως η αντίθεση μεταξύ εξαιρετικής απόδοσης σε υγρό οδόστρωμα και χαμηλής διάρκειας ζωής.
Ο Sunny Winter-max NW611, Atlas Polarbear HP και Rockblade Rock 868S αντιθέτως δεν είναι "συνιστώμενα". Και τα τρία παρουσιάζουν ανεπαρκείς επιδόσεις σε υγρό οδόστρωμα.
Η σημασία των διαφορών για την ασφάλεια εμφανίζεται στη φρενάρισμα από 80 χλμ/ώρα σε υγρό άσφαλτο. Το Bridgestone Blizzak LM 005 σταματά στα 33,5 μέτρα. Με το Rockblade Rock 868S το ίδιο όχημα χρειάζεται 51,4 μέτρα. Αυτά είναι 17,9 μέτρα μεγαλύτερο φρενάρισμα. Στο σημείο όπου το όχημα με το Bridgestone έχει ήδη σταματήσει, το όχημα με το Rockblade κινείται ακόμη με περίπου 47 χλμ/ώρα.
Επίσης αξιοσημείωτες είναι οι σχετικά χαμηλές διάρκεια ζωής αυτής της διάστασης. Κατά μέσο όρο, η προβλεπόμενη διάρκεια ζωής είναι περίπου 31.000 χιλιόμετρα. Το Kumho WinterCraft WP52+ φτάνει τη μεγαλύτερη διάρκεια με περίπου 40.000 χιλιόμετρα, ενώ το Bridgestone τη χαμηλότερη με περίπου 22.400 χιλιόμετρα. Κανένα ελαστικό αυτής της διάστασης δεν επιτυγχάνει συνολικά την αξιολόγηση "καλό" στην περιβαλλοντική επίπτωση.
Η διάσταση 225/50 R17 98V χρησιμοποιείται μεταξύ άλλων σε οχήματα όπως Audi A4 και A5, Skoda Octavia, Peugeot 3008 και 5008, καθώς και διάφορα μοντέλα από BMW και Mercedes. Εδώ τα αποτελέσματα στην κορυφή είναι καλύτερα: τέσσερα ελαστικά είναι "πολύ συνιστώμενα", έξι "συνιστώμενα". Ωστόσο, έξι μοντέλα δεν είναι "συνιστώμενα".
Τα καλύτερα αποτελέσματα καταφέρνουν τα Pirelli Cinturato Winter 3 και Continental WinterContact TS 870. Και τα δύο πείθουν τόσο στην οδική ασφάλεια όσο και στην περιβαλλοντική επίπτωση. Επίσης "πολύ συνιστώμενα" είναι τα Goodyear UltraGrip Performance 3 και Michelin Alpin 7.
Με "συνιστώμενο" αξιολογείται από τον TCS το Bridgestone Blizzak 6, Hankook Winter i*cept RS3, ESA+TECAR Supergrip Pro2, Dunlop Winter, Vredestein Wintrac Pro+ και Yokohama BluEarth Winter V906. Ιδιαίτερα το νέο Dunlop ξεχωρίζει με την καλύτερη περιβαλλοντική επίπτωση του συνόλου της δοκιμής, αλλά δεν μπορεί να συγκριθεί στην οδική ασφάλεια με τα κορυφαία ελαστικά.
Τα μοντέλα Falken Eurowinter HS02 Pro, Toyo Tires Observe EWS1, Tracmax Ice-Plus S210, Aptany RW211, Royal Black Royalwinter UHP και Sunwide Snowide χαρακτηρίζονται ως "μη συνιστώμενα". Και τα έξι λαμβάνουν ανεπαρκή αξιολόγηση στην οδική ασφάλεια. Στα Falken και Toyo εμφανίζονται μεγάλες αδυναμίες κυρίως σε χειμερινό οδόστρωμα. Τα Tracmax και Aptany ξεχωρίζουν κυρίως σε υγρό οδόστρωμα, ενώ τα Royal Black και Sunwide παρουσιάζουν σοβαρότατα ελλείμματα τόσο σε ξηρό όσο και σε υγρό οδόστρωμα.
Οι διαφορές κατά το φρενάρισμα είναι επίσης εμφανείς. Στο υγρό οδόστρωμα, τα Continental WinterContact TS 870 και Pirelli Cinturato Winter 3 σταματούν από 80 χλμ/ώρα στα 34,7 μέτρα. Το Sunwide Snowide χρειάζεται 46,3 μέτρα.
Για την "Οδική Ασφάλεια", που αποτελεί το 70% της συνολικής αξιολόγησης, τα ελαστικά δοκιμάστηκαν σε ξηρό, υγρό και χειμερινό οδόστρωμα. Εξετάστηκαν μεταξύ άλλων η οδική συμπεριφορά, η απόδοση φρεναρίσματος, το ακουαπλανάρισμα, καθώς και η συμπεριφορά σε χιόνι και πάγο. Η "Περιβαλλοντική Επίπτωση" αντιπροσωπεύει το 30% της συνολικής βαθμολογίας και λαμβάνει υπόψη τη διάρκεια ζωής, την τριβή των ελαστικών, την απόδοση, το θόρυβο και την αειφορία. Ο TCS κρίνει έτσι όχι μεμονωμένες κορυφαίες επιδόσεις, αλλά το συνολικό πακέτο ενός ελαστικού υπό διαφορετικές συνθήκες.
Ο TCS συστήνει ελαστικά που έχουν λάβει τουλάχιστον "συνιστώμενα" στη δοκιμή. Τα χειμερινά ελαστικά θα πρέπει το φθινόπωρο να έχουν υπόλοιπο βάθος πέλματος τουλάχιστον 4 χιλιοστά. Η δοκιμή των δύο ελβετικών φράγκων μπορεί να το επιβεβαιώσει εύκολα. Κατά την αγορά ελαστικών δεν θα πρέπει να λαμβάνεται υπόψη μόνο η τιμή ή η μάρκα. Καθοριστικές είναι οι προσωπικές απαιτήσεις για την οδική ασφάλεια, τη διάρκεια ζωής και την περιβαλλοντική επίπτωση. Τα νέα ελαστικά θα πρέπει να είναι δυνατόν να έχουν μέγιστη ηλικία τριών ετών. Το DOT παρέχει πληροφορίες για την ημερομηνία παραγωγής. Πάντα θα πρέπει να χρησιμοποιούνται τέσσερα ελαστικά του ίδιου μοντέλου και τύπου. Οι σύγχρονοι βοηθοί ασφάλειας δεν μπορούν να αντικαταστήσουν τις ιδιότητες ενός καλού ελαστικού.